1901, Douarnenez. Jos, 12 ans, embarque pour la première fois sur la chaloupe sardinière de son père. Il tient à gagner sa place de mousse pour les beaux yeux de Denise Guilcher, la seule fille qui lui soit interdite. Leurs deux familles nourrissent une haine ancestrale.

La modernité à tout prix ?été 1946. Un an après la guerre, le travail a repris à Douarnenez. La saison s'annonce bonne et la pèche fructueuse. Pour Jos, il est temps que son fils lui succède aux commandes de la Petite-Françoise. Mais pour Fanch, le nouveau patron, les ennuis ne tardent pas... Longtemps éloignés par les bombardements, les marsouins sont de retour ! Aussi rusés que voraces, les cétacés mettent en pièce les filets et dévorent les récoltes. Fanch doit agir s'il ne veut pas risquer tout perdre. Son père, parti siéger au Parlement sardinier, lui suggère d'expérimenter un nouveau type de filet mécanique : la bolinche, qui révolutionnera l'industrie de la pêche. Pour sauver son activité, Fanch cédera-t-il aux sirènes de la modernité au mépris des traditions ?Avant-dernier tome de cette grande saga familiale et maritime qui mêle toujours aussi savamment Histoire et souffle romanesque pour nous raconte la vie rude et courageuse des pêcheurs de sardines dans la première moitié du XXe siècle.

1960. Grâce aux très bonnes saisons des années précédentes, Fanch a enfin pu commander une nouvelle embarcation qu'il baptise Pierre-et-Maria, en souvenir de ses grands-parents. Il doit désormais se trouver un équipage digne de ce nom, et le recrutement est impitoyable. En outre, pour être encore plus performant, il s'équipe d'un sondeur dernier cri, quitte à s'attirer les foudres de ceux qui craignent que les ondes fassent fuir les poissons. Le résultat lui donne raison : les premières pêches sont miraculeuses. Reste à savoir si cela sera suffisant face au nouveau défi qui l'attend : la concurrence face aux cargos congélateurs, soutenus par les conserveurs...