Dans une bourgade du Norrland, 1950. Hans Olofson, adolescent élevé par un père rustre et alcoolique, perd ses deux seuls vrais amis. Bouleversé, il décide de réaliser le rêve de l'un d'entre eux : aller en Zambie, sur les traces d'un missionnaire suédois.
1969. L'Afrique le fascine et l'effraie. Dans la jeune république indépendante, en proie à la violence, Hans rencontre des colonisateurs emprisonnés dans leur rascisme et des noirs obéissants qui cultivent la haine des blancs. Hans accepte d'aider une Anglaise à diriger sa ferme de production d'oeufs, puis reprend l'exploitation à son compte. Espérant ainsi échapper à l'engrenage de la violence raciale, il tente alors de mettre en application ses idéaux de justice sociale et humaine.