En pleine nuit, dans les rues de Londres, un homme court simplement vêtu, hagard et blessé au bras. Il est alors interpellé par la police. Plus tard, dans la matinée, le détective Sherlock Holmes fuit son ennui grâce à quelques pincées de drogues. Son ami Watson lui rend visite. Il tente simplement de le sortir de sa léthargie habituelle en lui apportant les nouvelles du jour au travers du Times. Soudain, Mme Hudson annonce une visite, celle d’un agent de police qui accompagne un patient pour le docteur Watson. Il s’agit du docteur Herbert Fowler un confrère qui demande à être soigné de toute urgence. Il semble complètement perdu, atteint par un gigantesque trou de mémoire, le laissant défroqué en pleine rue avec une clavicule cassée. Il n’en faut pas plus à Holmes pour trouver le cas du docteur tout à fait atypique, et déjà son cerveau se met en branle. Voilà un cas qui l’intéresse au plus haut point. Il observe, sort sa loupe et commence par glaner tous les indices que ce brave docteur porte sur lui. Il remarque d’ailleurs que celui-ci porte une pantoufle, celle d’une femme visiblement, marquée par de petites taches tout à fait caractéristiques. Holmes analyse et rage dans sa mansarde de cerveau tous les éléments afin de commencer une série de déductions qui expliquent ce qui est arrivé au docteur cette nuità