VIème siècle de notre ère. L'emprire romain d'Occident s'est effondré, laissant place aux instables royaumes "barbares". Constantinople cependant ne renonce pas à l'espoir de reprendre les territoires perdus. Au coeur de cette époque troublée, déchirée par les dissensions religieuses, deux figures historiques vont tenter de frayer les voies d'une société nouvelle.
Cassiodore, romain de vieille souche, intellectuel et homme d'Etat passé au service du roi ostrogoth Théodoric, nouveau maître de l'Italie, impulse une politique de paix, de tolérance et de fusion des populations.
Théolinda, jeune princesse germanique promise à un roi franc, s'enfuit à seize ans pour l'Italie du nord, où elle s'offre au roi des Lombards. Elle va se révèler une reine énergique, audacieuse et jouer un rôle politique décisif.