Nouvelle-Zélande, 1866. En pleine ruée vers l'or, l'île voit débarquer sur ses côtes tout ce que la vieille Europe compte d'ambitieux et de désespérés. Parmi eux, Walter Moody, un jeune Britannique bien décidé à trouver fortune, accoste au port de Hokitika, sur la côte Ouest, après un éprouvant voyage. Il y règne une atmosphère des plus tendue : des hommes tentent d'élucider des disparitions, décès et suicide survenus depuis quelques semaines. Moody se laisse entraîner dans l'intrigue.
