La Chine ancienne. Mal Lang n'a pas la chance d'aller à l'école comme les autres enfants de son âge. Pour survivre, il est obligé d'exercer le dur métier de bûcheron auprès de son grand-père. Sa véritable passion c'est le dessin. Mis au défi par un enfant arrogant qui prétend être meilleur, Ma Liang reçoit un pinceau de la part d'un vieil homme qui le met en garde : "à présent, fais très attention à ce que tu dessines..."