Récit autobiographique dans lequel Romain Gary raconte son enfance et sa jeunesse depuis ses premières années passées à Wilno en Pologne après avoir fui la Russie avec sa mère. Elle l'élève seule et rêve de le voir embrasser une carrière d'ambassadeur ou d'écrivain. Face à ses sacrifices, il se doit de devenir le héros des rêves de sa mère. Officier-élève à l'école de l'armée de l'air, il ne parvient pas à devenir officier et doit élaborer un mensonge pour ne pas la décevoir.

Roman autobiographique qui met en lumière les rapports intenses entre un fils et sa mère. Cette dernière porte tous ses espoirs et son ambition sur son enfant, qu'elle élève seule et aime d'un amour inconditionnel. A lui de devenir célèbre, de ne pas démériter et de porter le fardeau d'un amour maternel oppressant.