Fin août 2001, aux abords d'Ystad, la police fait une atroce découverte : une tête de femme coupée, deux mains jointes comme pour la prière reposent près d'une bible aux pages griffonnées d'annotations. Ce crime intervient après une série d'incidents macabres: le commissaire Wallander est inquiet. Linda Wallander arrive à Ystad, impatiente d'endosser l'uniforme de la police. Contre l'avis de son père, dont elle partage déjà l'anticonformisme et l'irascibilité, elle se lance dans une enquête paralèlle, qui l'entraîne vers une secte religieuse fanatique, résolue à punir le monde de ses pêchés. Elle va bientôt le regretter...

Dans une bourgade du Norrland, 1950. Hans Olofson, adolescent élevé par un père rustre et alcoolique, perd ses deux seuls vrais amis. Bouleversé, il décide de réaliser le rêve de l'un d'entre eux : aller en Zambie, sur les traces d'un missionnaire suédois. 1969. L'Afrique le fascine et l'effraie. Dans la jeune république indépendante, en proie à la violence, Hans rencontre des colonisateurs emprisonnés dans leur rascisme et des noirs obéissants qui cultivent la haine des blancs. Hans accepte d'aider une Anglaise à diriger sa ferme de production d'oeufs, puis reprend l'exploitation à son compte. Espérant ainsi échapper à l'engrenage de la violence raciale, il tente alors de mettre en application ses idéaux de justice sociale et humaine.

L'inspecteur Kurt Wallander d'Ystad en Suède est atterré face au crime odieux de deux adolescentes qui ont froidement abattu un chauffeur de taxi à coups de marteau et de couteau. N'éprouvant aucun remords, elles racontent les faits aux policiers sans émotion apparente. Mais bientôt, Sonia, l'aînée des jeunes filles, réussit à s'évader du commissariat et on la retrouve électrocutée à l'intérieur d'un transformateur électrique gravement endommagé et qui a privé de courant la moitié de la région. Wallander et son équipe cherchent à comprendre : que signifient ces deux crimes et quel sens donner à ce sabotage ? Mais une autre mort le tracasse : celle de Tynnes Falk, un consultant en informatique, foudroyé par une crise cardiaque devant un distributeur automatique et dont le cadavre disparaît de la morgue pour être remplacé parà une pièce appartenant au transformateur où fut découvert le corps de Sonia. Dès lors, les deux affaires sont liées, mais Wallander a beau tourner et retourner les hypothèses, il est désorienté. Sa ténacité, son énergie et l'aide d'un hacker lui feront découvrir une vérité surprenante qui a pris ses racines en Angola où l'ennemi invisible et dangereux est prêt à donner le coup de grâce.

La police de Hudiksvall, dans le nord de la Suède, a fait une effroyable découverte : 19 personnes massacrées à l'arme blanche dans un petit village isolé. La policière Vivi Sundberg penche pour l'acte d'un déséquilibré. La juge de Helsingborg, qui connaît des victimes, est persuadée que ce crime n'est pas l'oeuvre d'un fou.

Décembre 1945. Dans l'Allemagne vaincue, un passager solaitaire descend d'un avion militaire britannique et se rend à la prison de Hameln. Là il procède à la pendaison de criminels de guerre nazis. Mais l'un deux échappe à son sort...

Sofia, dont le destin a été bouleversé par la guerre qui ravage son pays, tente de redonner sens à la vie. La force de l'amour et son courage vont lui permettre de faire face aux épreuves qui l'attendent. Elle puise dans les flammes qui dansent un message d'espoir.

Frederik Welin, 66 ans, vit reclus depuis une décennie sur une île de la Baltique. Depuis qu'une terrible erreur a brisé sa carrière de chirurgien, il s'est éloigné des hommes. Sa routine est soudain interrompue par l'intrusion d'Harriet, la femme qu'il a aimée et abandonnée quarante ans plus tôt.

Automne 1914. La Suède, malgré sa neutralité, craint d’être entraînée dans la guerre, car les flottes allemande et russe s’affrontent au large de ses côtes. Le capitaine Lars Tobiasson-Svartman reçoit la mission de sonder les fonds de la mer Baltique et de chercher une route maritime secrète à travers l’archipel d’Östergötland. L’homme est hanté par l’idée de contrôle qu’il exerce en mesurant tout ce qui l’entoure, les masses, le temps, les distances entre les lieux, les objets et les êtres (sa femme Kristina restée à Stockholm). Mais lorsqu’il découvre Sara Fredrika vivant seule sur une île désolée, la présence de cette femme très vite l’obsède et il devient son amant. Le fragile couvercle qu’il maintenait sur son « abîme » intérieur se soulève et son univers tiré au cordeau vole en éclats. D’allers et retours entre l’île et Stockholm, il s’invente des missions secrètes. De mensonge en mensonge ù à Sara Fredrika, à Kristina, qui perd la raison, à l’amirauté qui le pousse à démissionner ù, Tobiasson perd pied, sombre dans la folie et se suicide par noyade.

En 1940, Hanna Renström, 18 ans, fuit le nord de la Suède dans l'espoir de gagner sa vie. Cuisinière sur un bateau en direction de l'Australie, elle épouse le second, qui bientôt la laisse veuve. Mais, comme elle s'échappe lors d'une escale au Mozambique, elle est recueillie par les pensionnaires du bordel tenu par le senhor Vaz.

Wallander aspire à une retraite paisible et r^ve d'une maison de campagne et d'un chien. Il visite une ancienne ferme qui lui plaît mais dans le jardin à l'abandon, il trébuche sur ce qu'il croit être les débris d'un râteau. Ce sont en fait les os d'une main et les recherches aboutissent à une découverte encore plus macabre. Au lieu d'une maison, Wallander récolte une enquête.