John est payé par un riche Texan pour lui ramener sa voiture mais il se la fait voler. S'ensuit alors une course-poursuite à travers le sud des Etats-Unis.

En 1832, dans la petite bourgade de Canterbury aux Etats-Unis, les habitants sont encore hantés par une sombre histoire. Un an auparavant, une révolte d'esclaves a éclaté, massacrant une soixantaine de blancs. Celle-ci était menée par un certain Nat Turner, un esclave qui savait lire et écrire. Depuis ce jour, les blancs vivent dans la peur de se faire assassiner, et mettent en place un certain nombre de mesures pour restreindre le peu de libertés des noirs. Pendant ce temps, Sauvage, un gamin livré à lui-même, raconte dès qu'il le peut les aventures de Nat Turner. Mais ça n'est pas du goût de tout le monde, notamment de Sarah, qui préfère s'intéresser à de véritables questions : pourquoi le bâton qu'elle plonge dans l'eau a l'air de se briser, mais ressort intact ? Alors elle décide de se rendre à l'école, où, en tant que noire, elle n'a pas le droit d'aller. Et elle pose directement sa question à l'institutrice, Prudence Crandall. Face à cette interrogation, Prudence prend conscience de quelque chose. Les jeunes filles noires n'ont pas accès à la même éducation que les jeunes filles blanches. Faisant fi du regard de la population, elle va décider d'accueillir Sarah dans sa classe. Et ira encore plus loin pour permettre à toutes d'accéder à l'enseignement...